Dofollow vs nofollow : ce qui compte pour le SEO

Définitions et principes techniques

Dans le langage courant du SEO, « dofollow » décrit un lien normal sans attribut rel spécifique, et « nofollow » désigne un lien avec l'attribut rel="nofollow". Important : il n'existe pas d'attribut HTML rel="dofollow" — un lien « dofollow » est simplement un lien sans rel="nofollow", rel="sponsored" ou rel="ugc".

Exemples de syntaxe :

Lien standard (pas d'attribut rel) : exemple. Pour contenu sponsorisé : exemple, pour user-generated content : exemple et pour indiquer explicitement l'absence de transmission d'approbation éditoriale : exemple.

Comment les moteurs traitent ces attributs

La manière dont un moteur de recherche utilise un lien se déroule en plusieurs étapes distinctes : crawling (découverte et fetch), indexation (stockage du contenu) et ranking (classement). L'attribut rel intervient principalement comme signal au stade d'interprétation du lien ; il n'y a pas de règle binaire appliquée publiquement par Google qui dise que tous les liens nofollow sont totalement ignorés.

Depuis plusieurs années Google considère rel="nofollow" comme un signal (hint) et non comme une instruction absolue. De la même façon, rel="sponsored" et rel="ugc" servent à qualifier l'origine ou le contexte du lien. Concrètement, un lien placé dans un contexte éditorial pertinent, même avec rel="nofollow", peut générer du trafic, des visites directes et des métriques utilisateur utiles qui influencent indirectement le référencement.

Pourquoi la distinction est stratégique (et souvent mal comprise)

Limiter l'évaluation d'un backlink au seul attribut rel est une erreur courante. L'impact réel dépend d'au moins quatre dimensions :

• Pertinence thématique et intention utilisateur autour de la page source.

• Placement éditorial (dans le corps d'un article vs footer, widget ou signature).

• Visibilité et indexabilité de la page source (une page non indexée est, en pratique, beaucoup moins utile).

• Le profil global des liens du domaine source (diversité, naturel vs sponsorisé apparent).

Checklist pratique : évaluer la valeur d'un backlink externe

Avant d'accepter ou d'acheter un placement, vérifie ces points depuis l'extérieur (tu n'as pas accès à la Search Console du site tiers) :

• Le lien apparaît dans le HTML rendu (vérifiable avec un fetch côté client).
• La position éditoriale : corps d'article > encadré > footer/widget.
• Preuve publique d'indexation (opérateur site: ou recherche de phrase unique) — voir la section caveats ci‑dessous.
• Nature du rel: rel="sponsored" pour placements payants ; rel="nofollow" ou rel="ugc" selon le contexte.
• Trafic potentiel et audience : la page envoie-t-elle déjà des visiteurs vers d'autres contenus ?

Commandes et outils pour vérifier — exemples

Vérifier les en-têtes HTTP (headers) :

• Pour consulter uniquement les headers : curl -I https://publisher.example/article.

Récupérer le HTML rendu côté serveur (sans suivre les instructions JavaScript) : curl -A "Mozilla/5.0" -L https://publisher.example/article

Si le lien est injecté par JavaScript, utilise Chrome DevTools > Elements (ou un rendu headless via Puppeteer/Playwright) pour vérifier que le lien est présent dans le DOM rendu et visible pour les utilisateurs.

Pour les pages que tu possèdes, utilise l'outil URL Inspection de Google Search Console pour obtenir l'information d'indexation la plus fiable ; pour des sites tiers, l'opérateur site: offre une indication publique mais n'est pas une preuve définitive d'indexation.

Erreurs courantes et comment les éviter

Erreur : se focaliser uniquement sur l'attribut rel. Solution : prioriser placement, indexabilité et pertinence.

Erreur : accepter des liens dans des widgets ou footers massifs. Solution : vérifier si le lien est isolé dans un contexte éditorial ou répété sur de nombreuses pages (signe de pattern non naturel).

Erreur : présumer qu'un lien non indexé n'a aucune valeur. Solution : reconnaître que son utilité est généralement réduite, mais garder la nuance — il peut générer du trafic direct si visible aux utilisateurs.

Liens payants et conformité aux règles de Google

La politique publique de Google sur le linkspam indique que les liens dont l'objectif principal est de manipuler les résultats peuvent être traités comme du spam. Pour les placements rémunérés :

• Marque-les correctement avec rel="sponsored" ou rel="nofollow" selon le cas.
• Privilégie la transparence éditoriale : une mention claire dans l'article et un emplacement naturel réduisent le risque d'être interprété comme linkspam.
• Souviens-toi que Google distingue les actions manuelles (rarement appliquées et visibles dans Search Console pour les sites concernés) et les ajustements algorithmiques automatiques ; le traitement des liens achetés peut être algorithmique plutôt que une « pénalité » formelle.

Processus décisionnel : accepter ou refuser un placement

Pose-toi ces questions avant d'accepter : le site est-il pertinent pour ton audience ? Le lien est-il dans le flux éditorial principal ? La page semble-t-elle indexée et reçoit-elle du trafic ? Le site émet-il des signaux de naturalité (contenu original, auteurs identifiables) ?

Sur les places de marché (comme BlogDrip), privilégie les éditeurs qui fournissent des preuves publiques d'indexabilité et d'emplacement éditorial plutôt que de se baser uniquement sur des métriques privées.

Si tu veux approfondir l'audit technique d'une page, Lisez le guide Technical SEO pour des vérifications avancées.

Si tu veux explorer des options de placements éditoriaux vérifiables, consulte : Découvrez les éditeurs pour vos backlinks.

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